Durante los últimos seis meses el Banco de Germoplasma Hortícola del Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA) ha distribuido un total de 961 muestras de variedades hortícolas entre entidades, centros y hortelanos de Aragón y otras Comunidades Autónomas de España, suministrando más de 100.000 semillas. Aunque el destino de la mayoría de las peticiones ha sido nacional (888 muestras), también se han realizado envíos a otros países como Francia, Alemania, Italia, Países Bajos y Estados Unidos.

Las especies hortícolas que más se han distribuido son: tomate, sandía, judía, melón, lechuga, pimiento, pepino, acelga y cebolla. En palabras de su responsable, Cristina Mallor, investigadora del departamento de Ciencia Vegetal: “El número de solicitudes que recibimos ha aumentado en gran medida en los últimos años, lo que confirma el interés de investigadores y hortelanos por el material conservado en nuestro Banco de Germoplasma Hortícola y su utilidad para la mejora de los cultivos y la recuperación de variedades”.

Cabe destacar que en este periodo se ha colaborado activamente con un total de once centros de investigación y universidades, ocho empresas de semillas y otras 16 entidades que incluyen bibliotecas y redes de semillas, centros educativos, cooperativas o asociaciones sensibilizadas con la recuperación de las variedades locales de hortalizas y legumbres.

El Banco de Germoplasma Hortícola colabora científicamente en proyectos internacionales, como el ‘EVA_carrots’ que busca evaluar las variedades de zanahoria conservadas en los bancos europeos, y en proyectos nacionales, como el del Plan Complementario Agroalnext que analiza el comportamiento de las variedades locales de melón y sandía en condiciones de estrés hídrico. También participa en diversos proyectos autonómicos con especial relevancia en el trabajo que desarrolla el Banco de Semillas de Teruel a través del proyecto ‘Siembra Teruel’ del Fondo de inversiones de Teruel (FITE) y en los cuatro grupos operativos autonómicos que abordan trabajos científicos en los cultivos de borraja, judía verde, tomate rosa de Barbastro y legumbres.

Desde su creación en 1981, el objetivo prioritario del Banco de Germoplasma Hortícola ha sido la conservación de los recursos genéticos hortícolas tanto de Aragón como del resto de España. En la actualidad conserva un total de 18.500 muestras pertenecientes a más de 450 especies, que incluyen, además de cultivares locales de las hortalizas y legumbres más importantes, especies de cultivo minoritario, especies silvestres comestibles y otras silvestres relacionadas con las cultivadas (crop wild relatives), todas ellas de gran utilidad para la mejora genética y la conservación de la biodiversidad. El Banco tiene prevista la ampliación de sus existencias mediante la colecta de semillas silvestres en Aragón, a través de un convenio de colaboración con el Centre for Genetic Resources (CGN) de Holanda.

El Banco de Germoplasma Hortícola del CITA, ubicado en Zaragoza, forma parte de la Red de Colecciones del Programa Nacional de Conservación y Utilización Sostenible de los Recursos Fitogenéticos para la Agricultura y la Alimentación que gestiona el CRF-INIA-CSIC.